Almagro może być jedną z większych atrakcji challengera i magnesem dla kibiców, gdyż przed pięcioma laty był dziewiąty w światowym rankingu ATP. Wcześniej, bo w 2008 roku doszedł do III rundy French Open eliminując po drodze Andy’ego Murraya, a dwa lata później ponownie znalazł się w III rundzie singla na Roland Garros, co potwierdza, że nawierzchnia ziemna – podobną mamy w Szczecinie – jest jego ulubioną. Urodzony w Murcii zawodnik odzyskuje po kontuzji dawną formę. Ten rok potwierdza, że 30-latek jest na fali wznoszącej, bo znajduje się na 111 miejscu rankingu ATP (na dzień 24 sierpnia), z szansami na dalszy awans.
Wspierać go będzie Alberto Montanes i kilku innych Hiszpanów, którzy już między sobą dyskutują o „klątwie” i przyczynach tego, że nigdy nie wygrali w Szczecinie.
Na pewno wystąpi w turnieju jego zwycięzca sprzed roku, Dustin „Dreedy” Brown, któremu nasze miasto bardzo się podoba – z wyjątkiem cen w pralni z której korzystają zawodnicy – bo przyjedzie tutaj po raz piąty. Jamajski Niemiec w tym roku błysnął nie tylko dredami (stąd pseudonim), ale i pokonaniem Rafaela Nadala w II rundzie Wimbledonu, a w kolejnej nie dał rady Viktorowi Troickiemu.
– Zależało nam na mocnej obsadzie, bo chcę „przywrócić tenis” tej imprezie – mówi dyrektor turnieju Krzysztof Bobala. – W ostatnich latach stała się ona bardziej celebrycka, biznesowa i vipowska.
Bez najlepszych, ale z mistrzem Polski
Na pewno zagra w turnieju zawodnik z „dużym nazwiskiem” z pierwszej „50” ATP, ale trzymane ono jest w tajemnicy, do czasu oficjalnej konferencji w Warszawie.
W Szczecinie nie zobaczymy najlepszych polskich tenisistów, gdyż Janowicz i s-ka walczyć będą równolegle w Gdyni o historyczny awans do grupy światowej Pucharu Davisa ze Słowacją.
Przyjedzie do nas za to tegoroczyny (niespodziewany) mistrz kraju, zaledwie 16-letni Paweł Ciaś, bo zgodnie z umową z PZT, mistrz Polski otrzymał dziką kartę do challengera. Drugą otrzyma zapewne ktoś z trójki: Kamil Majchrzak, Hubert Hurkacz lub ewentualnie Grzegorz Panfil, ale to uzależnione było lub jest nadal, który z nich będzie mógł przyjechać (Majchrzak jest w szerokim składzie na Słowację), jak również od zajmowanego miejsca w rankingu ATP.
Tradycyjnie imprezą towarzyszącą będzie Turniej Artystów. Panowie spragnieni widoku płci pięknej grającej w tenisa, będą mogli w nim zobaczyć: Urszulę Dudziak, Katarzynę Chrzanowską i Joannę Kołaczkowską z kabaretu Hrabii.
Ostatni taki turniej
Po turnieju likwidacji ulegnie budynek w którym mieści się szatnia, punkt restauracyjny dla zawodników, a także biuro prasowe. W tym miejscu i na przyległym terenie ma powstać nowa hala, z trzema kortami i pełnym zapleczem socjalnym.
– Kocham ten stary obiekt, bo bywałem tu jako10-latek – mówi Bobala. – Ale cieszę się, że wkrótce będzie wyglądał inaczej. Bo tak naprawdę, to wielokrotnie było mi wstyd, że zawodnicy czy goście idący na kort centralny wąskimi alejkami prawie wykręcali sobie nogi.
– Reklama –
Pierwsza cześć inwestycji, czyli wspomniana hala ma być gotowa na przyszłoroczny turniej. Kolejna faza przebudowy obejmować będzie „dostawkę” do hali – w której mieścić się będzie zaplecze biurowe i gastronomiczne, sala fitness – a także budowę nowego parkingu. Takie są plany na rok 2017, a te jeszcze dalsze przewidują przebudowę kortu centralnego. Jednak i w tym roku dostrzeżemy zmiany na korcie centralnym, wymuszone też względami komercyjnymi. Na trybunie (od ulicy Wyspiańskiego) wygospodarowano miejsce na pięć lóż vipowskich. Inne zmiany pozostawiamy w tajemnicy, zapraszając wszystkich na turniej już 14 września, a na kwalifikacje dzień wcześniej. Na pewno warto przyjść, żeby po raz ostatni zobaczyć turniej na starych, ale jakże kameralnych kortach przy alei Wojska Polskiego, które pokochał nie tylko dyrektor turnieju.
